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南河沿 60-3 号民宅位于常州西门外南运河畔钟楼区南河沿 60 号, 是常州乡土建筑代表。2011 年 1 月,常州市人民政府公布为市级文物保护单位。
南河沿 60-3 号民宅为常州民族实业家谢子佳于 20 世纪 20、30 年代所建,属于他开设的常州协丰油厂建筑群的一部分。原有三进,门楼特别宏伟壮观,其上有砖雕,两扇厚重的木门用铁皮包嵌。因运河扩建, 现存一进三开间,门楼现已不存。
这幢两层楼的老建筑巍然站立在南河沿一片低矮的平房中,山墙形制独特,上开有舷窗。一楼的水磨石地面用不同色彩的水磨石装饰着硕大的“寿”字,这在民国建筑中极为罕见。通往二楼的木质楼梯宽敞优雅,保存完好,屋顶梁架厚重结实。据谢子佳孙子谢康明回忆,老宅当年门楼上的砖雕别致有韵,雕饰有三国、八仙等系列图案,砖雕师傅在他们家住了三年,才完成创作。
谢子佳,小名虎生,清光绪二十一年(1895)出生于武进罗墅湾镇, 兄弟四人,三个哥哥都是务农为生。小时候身材瘦小,大哥谢生茂看他不适宜从事劳动,在谢子佳 16 岁时介绍他到同乡谢文鑫在常州马公桥开设的馀元油厂当学徒。
谢子佳在乡下时只读过两年私塾(当时只有在县城才有正规小学, 各乡镇只有私塾)。他进厂后工作勤奋、刻苦学习,进步很快,深受老板赏识。三年学徒期满后就升任坐账台司账。由于谢文鑫在上海还有丝厂,他经常去上海,常州厂里的事就由谢子佳掌管。因为经营得当,生意兴旺。不料谢子佳 33 岁时,谢文鑫在上海做投机失败,负债累累, 馀元油厂被迫歇业。谢子佳就脱离该厂到南河沿自己开设协丰油厂,并随之在油厂建筑群中建造了属于自己的居所。
最初,谢子佳和在上海开设私人中医诊所的谢利恒及武进中医丁少甫三人合伙入股开设协丰油厂,谢子佳出资大洋一万元,谢利恒五千元,丁少甫三千元。该厂开始时规模很小,但开业后生意兴隆。数年后, 该厂由谢子佳独资经营。由于经营得法,年年有盈余,谢子佳将盈余资金陆续新建厂房,添置机器设备,生产规模逐渐扩大。20 世纪 20 年代末,上海已开始采用机器榨油。为了扩大再生产,遂向上海谦信洋行购置24 格水压车。协丰油厂是常州油厂业中第一家采用机器榨油的油厂,一年后再增加 24 格水压车,木车也由开业时的 2 付增加至 12 付。当时协丰油厂的生产规模不仅在常州市首屈一指,在京沪线上亦颇具声望。乡民们给谢子佳起了个绰号叫“谢半城”,意思是说他的财富相当于半个常州城。谢子佳很有骨气,日本人占领常州后曾经邀请他入商会,他拒绝了,还躲在油厂的阁楼上好几天。
谢子佳发迹后,不忘慈善事业。他为乡邻们做好事,为免他们淋雨, 花大成本搭设了从南运桥到厂门口的雨棚;每年都会施斋,谢夫人亲自带领家人们一起熬几大锅粥,好几天免费招待穷困潦倒之人。他热衷教育事业,出资创办罗溪中学,该中学一度更名为子佳中学,他出任董事长;他还为常州西郊小学捐资,造了一座“子佳楼”。
谢子佳很有远见,知道家族企业要兴盛,必然要用现代化知识,推进现代化管理,发展衍生产品,加强对外交流。所以,他一路安排长子谢保庭入复旦附属中学、复旦大学,让他学习商业会计专业,以期推进现代化管理。抗战胜利后,谢保庭从昆明回常州,他又安排其去台湾拓展豆渣生意,在台湾开设办事处。
据载,张太雷烈士之子张一阳曾经在协丰油厂当过学徒。
千百年来,常州人依河筑城,运河水穿城而行。作为常州的母亲河, 古运河哺育了常州人民,在资本主义萌芽时期孕育了常州的漕运、米业、豆业、木业、果业等传统产业,为近现代以来常州工商业的兴盛奠定了坚实的基础。早在清末,豆业、木业、钱庄、典当就成为常州四大支柱产业。其中豆业的年销量达 300-500 万石,居四大行业之首。常州豆业的兴盛,也使常州油厂有了赖以生存发展的基础。而当年常州西门外紧靠运河的南河沿也成为当年工商业兴盛的繁华之地,可谓“旧时王谢堂前燕,飞入寻常百姓家”。
常州西仓街,东起南运桥,西至西仓桥,长达 530 多米的沿河老街, 因西仓库而成街名。如今岁月变迁,昔日粮库之名销声匿迹。现在,从南运桥走入南河沿街道,历史的气息就扑面而来。青苔蔓延的石板路、狭长的弄堂、坐在门口的老人、白烟渺渺的烟囱……若不是亲见,很难想象自己正处在常州市中心。这里将车水马龙繁华的都市情调徘徊在街的另一边,充满着朴实无华的原汁原味常州老风情。
南河沿 60 号小楼静静地立在老运河河岸,舷窗揽尽门前的运河景, 山墙阅遍周围的人间事,仿佛在思考历史与现在如何交融……