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千百年里,安基村人以运河水灌溉树木、农田。他们多半知道,京杭大运河的开凿从春秋时起头,距今有2500多年历史,隋炀帝将原有水道拓宽和沟通,使江河流域的生产区域联系在一起,自此运河由京至杭一路贯通,名“京杭大运河”。安基村人知道皇权时代的大运河是王朝的命脉,老人们会用一则古老的民间故事作为佐证,故事叫《唱春的来历》。故事说的是在某朝某代,胡人来犯,偏巧这年天气寒冷,运河冰冻,漕运受阻,江南的粮食运不出去。这时一对兄弟挺身而出,一路敲锣唱春,送春天下,融化运河之水,恢复漕运。
村里年岁稍长的男子当中,很多人少年时在大运河里游过泳。上个世纪,因为积淤,大运河一度很狭窄,水性好的话可以游到河对岸。那时河道里跑着船,装了稻麦等地里长出的农产品,运到常州,或更远一点的地方。因为水浅,运河两岸还有纤夫拉纤,运送货物的船只跑不动时,只有靠纤夫拉纤。纤夫是一个古老的行业,他们靠卖力气来养活自己和家人。
灌溉方面,没有电灌站之前,需要人工将运河水车入水渠,再从水渠将水抽到田间水沟,沟渠兼储水与排水之效力,滋润着沃土。农民使用的是一种很像龙骨的水车,小水车三人轴,大水车9—11人轴,配上长短的槽筒,用时因地制宜。车水是要打号子的,一人领唱众人和,其音铿锵之中略带水乡独有的婉转。
说运河水养育一代代的安基村人,一点不为过。
运河潮水不停奔流,一年又一年。但它并非一直畅通,所以运河疏浚在历朝历代都未曾停歇过。1968年,全国上下组织百万民工对京杭大运河进行清淤疏浚。安基村家家户户住满民工,运河两岸处处是壮观的劳动景象。上世纪80年代疏浚运河时,河宽只有30米。上世纪90年代安基村段的运河再度疏浚,在前些年疏浚的基础上拓宽30米。
2004年,安基村人目睹新运河的开掘。村民们发现,开挖新运河的土被用来造公路,新运河和公路的建设神奇地合为一体。不仅如此,新运河与太湖防洪工程相结合,解决了常州的水患。2009年,对运河四改三拓展30米,新运河航道、东西港区、崭新的桥梁……科技发展得如此迅猛,运河不一样了,村庄不一样了,生活不一样了,世界不一样了。
安基村从来都是美丽的。而今,宽阔而浩荡的古运河与新运河交汇,令村庄多一种壮阔。小桥流水是村庄的内在,但是,这村庄还有大运河奔涌的气质。她古老而端庄、美丽又安详,她奔腾而快活,她生生不息。佘朝洁