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酒酿元宵是常州特色小吃之一,其团如玉珠,色泽洁白,劲弹香糯,酒香四溢,清甜爽口,尤讨老人和孩子们的喜爱,是常州人喜庆筵席、招待宾客常用的经典美食。
常州酒酿元宵有着悠久的历史渊源。宋朝始初,元宵是一种节令食品,人们只单独煮食元宵,多用素的固体甜馅料,将其切成小块,蘸水后在糯米粉中反复滚圆至大小合适后下锅煮食,后逐渐演变出没有馅心的小元宵,时称“浮圆子”“乳糖元子”等。100多年前,在局前街毕家弄开店的常州名点师裴玉高,尝试在小元宵中加入糯米甜酒。酒酿的香甜弥补了小元宵单调的口感,二者合一,胜似天成。1940年,常州马珊宝在双桂坊113号开设马复兴面馆,制售酒酿元宵,广受食客的欢迎。记忆中,每当临近元宵节的那几天,馆里做小元宵的竹篾簸箕从早颠到晚,一刻不得空闲。
常州酒酿元宵的酒酿以本地自产的优质糯米为原料,用老酒曲发酵酿制而成,入口甜美;元宵选细腻糯米粉为原料,放入大的圆形竹篾中,洒入凉水,不断颠簸竹篾,使糯米粉和水混合成小圆子,现做现用;烹制时先将酒酿、开水(夏季用凉白开)混入碗中待用,将元宵放入沸水中,煮至浮起,再煮2分钟左右焯出沥水后放入碗中,便得酒酿元宵。讲究的还会在放酒酿的时候加一些桂花糖,酒酿的香气加上桂花的香味,闻之便让人垂涎三尺。汤圆的营养成分在于丰富的馅料。现今的酒酿汤圆馅料多种多样,符合不同的口味和营养需求。比如最常见的黑芝麻陷,黑芝麻具有乌发防止心脏病等功效,是食物中补充营养的佳品。
旧时,受储存条件限制,人们往往只有在冬天才能尝到酒酿元宵。现在,随着食品技术的进步,一年四季都能吃到。和以前相比,酒酿元宵的款式花样也不断丰富。马复兴面馆目前为该项目保护单位,另钟楼区内各个具有规模的小吃店均有酒酿元宵制售,如常州糕团店、川良美食城等。马复兴面馆高级技师高金荣有着较为全面的传承,一方面坚持传统古法,保留手工制作技艺;另一方面在食材选择上创新尝试,博采众长,让酒酿元宵这道传统的美味与时俱进。