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文亨桥位于常州市大运河与西市河交汇处,跨西市河南口,在篦箕巷东首,原是常州老西门(即朝京门)外京杭大运河上的第二座大型三孔薄墩石拱桥。桥为东西向,与运河平行。文亨桥是常州三孔石拱桥中最高和最长的一座。
文亨桥始建于明嘉靖二十七年(1548),距今已有 460 余年历史,比西仓桥晚建 30 年,相比之下,它属新建,俗称“新桥”。文亨桥的造型与西仓桥(即广济桥)基本相同,两桥相距不远,堪称姐妹桥。文亨桥时修时塌。隆庆年间知县徐汝阳、郡人蒋珊令人募化重造。清乾隆二十九年(1764)邑令王祖肃劝捐重建,乾隆三十三年(1768)重修。文亨桥拱圈采用纵联分节并列砌置法。全长 41 米,宽 5.1 米,高 8米,中孔跨径 12.7 米,两侧桥孔跨径各 5.5 米;南、北各有台阶 49 级。桥耳每侧三对,拱圈和桥面为花岗石,墙体用青石构筑。每个拱圈两侧上方各有龙首一对,共 12 只。这一装饰的龙头为“吸水兽”,用它来监视通过桥孔的流水,以免它们兴风作浪。桥面正中原嵌置浮雕莲纹正方巨石一方,桥面两沿嵌砌石栏板,间置顶端雕云纹装饰的望柱。两侧桥额均刻有楷书“武进县文亨桥”六字。
文亨桥是常州石级数量多、体形较大的桥梁。据《武阳志余》记载: “邑人吴龙见记曰:毗陵郡西,朝京门外有桥曰‘文亨’,跨东西运河, 古驿东南隅。”称文亨桥为常州桥梁中“惟文亨雄杰为之冠”。文亨桥是城隅附近的交通要道,当时地处的石龙嘴与土龙嘴之间来往船只频繁。
“文亨为南北锁钥,粮艘上下,轮蹄交错”,可见其地理位置非常重要。
文亨桥北,西到大码头附近,是颇负盛名的篦箕巷。明清时代,小街热闹非凡,挑梁宫灯彻夜不息。
篦箕巷坐落在常州老西门古运河北岸,这里的大码头从明朝正德十四年(1519) 起,就被设为毗陵驿。毗陵驿是古代供传递公文的差役和官员途经本地时歇宿、换马的住所。当年的毗陵驿与南京金陵驿齐名,由此完全可以想常州毗陵驿在历史上曾经达到的辉煌。毗陵驿有接官亭,又叫做皇华亭,亭前的码头就叫作大码头。清乾隆年间,毗陵驿也被称为皇华馆。现在的篦箕巷里,还可看到古运河畔的大码头、大码头牌坊、皇华亭、亭内的毗陵驿石碑等古迹。
据史料记载,康熙曾六次南巡。2011 年《康熙南巡图》(常州卷) 在美国凤凰城博物馆被发现,这幅画是随同康熙南巡的宫廷画家王翚(1632—1717 年,字石谷,号耕烟散人)亲手绘成。《康熙南巡图》共 12 卷,每卷都是宏幅巨制,长达 5—6 米,其中常州段属第 6 卷,长5.67 米。《康熙南巡图》(常州卷)描绘了龙舟从大运河畔奔牛镇万缘桥迤逦向东,文亨挢、花市街、米市河、朝京门及瓮城尽收眼底。这幅气势恢宏的卷轴真实地记录了常州 300 年前文亨桥、300 年前篦箕巷附近繁华的盛景。
乾隆也效仿祖父六次南巡,经常州时,有两次就是从篦箕巷的大码头登岸进城的。历史上“篦箕巷”还是因这里自古以来就是御用珍品宫梳名篦的生产制作基地,是常州梳篦的主要集散地而得名。
篦箕巷名满天下的另一个重要原因,恐怕是中国古典名著《红楼梦》结尾一章中,把宝玉与其父亲的最后—面安排在这里的毗陵驿处的文亨桥。《红楼梦》一百二十回写道:“一日,行到毗陵驿地方,那天乍寒, 下雪,泊在一个清静去处。贾政打发众人上岸投帖辞谢朋友,总说即刻开船,都不敢劳动。船上只留一个小厮伺候,自己在船中写家书,先要打发人起早到家。写到宝玉的事,便停笔。抬头忽见船头上微微的雪影里面一个人,光着头,赤着脚,身上披着一领大红猩猩毡的斗篷,向贾政倒身下拜。贾政尚未认清,急忙出船,欲待扶住问他是谁。那人已拜了四拜,站起来打了个问讯。贾政才要还揖,迎面一看,不是别人,却是宝玉。贾政大吃一惊,忙问道:‘可是宝玉么?’那人只不言语,似喜似悲。贾政又问道:‘你若是宝玉,如何这样打扮,跑到这里?’宝玉未及回言,只见船头上来了两人,一僧一道,夹住宝玉说道:‘俗缘已毕,还不快走?’说着,三个人飘然登岸而去。贾政不顾地滑,疾忙来赶。见那三人在前,那里赶得上?”古典名著的描写使篦箕巷和文亨桥成为闻名遐迩的文化古迹,可见毗陵驿和文亨桥在当时就具有一定的知名度了。
文亨桥造型挺拔雄杰,三个拱券映入水中形成三个圆环。每当秋夜时分,明月当空,三个洞环中均能看到月亮的倒映,景色迷人,这就是闻名遐迩的“文亨穿月”之景,“文亨穿月”、“篦梁灯火”由此得名。
文亨桥原横跨京杭大运河上,1987 年整治运河改建篦箕巷时,移建该桥,按原桥造型调转九十度移建到市河与运河的交汇处,跨越市河。移建的文亨桥,桥长有所缩小,但风貌依旧。新增花岗岩拱眉、彩云石栏和龙头喷泉,使石桥更具风姿。
2003 年 12 月 23 日,常州市人民政府公布为第三批市级文物保护单位。