驿站是古时传递公文供差役及官员途经时歇宿、换马的处所。常州驿站先是在城内，后在城外，驿桥是因毗陵驿站而命名的桥。

毗陵驿是江南仅次于金陵驿的大型古驿站，常州古志中有关毗陵驿的记载始见于南宋咸淳《毗陵志》，但毗陵驿的实际存在可追溯到更远的时期。《毗陵志》载：“毗陵驿在天禧桥东，枕漕渠。”漕渠就是今天青果巷南边的南市河，它是世界文化遗产中国大运河最早的一段，开凿于周敬王二十五年（公元前495年）。南唐重臣、散骑常侍徐铉曾有《题毗陵驿》一诗：“曾持使节驻毗陵，长与州人有旧情，为报驿桥风月道，舍人须鬓白千茎。”宋时，因漕渠南通荆溪，毗陵驿曾改名荆溪馆，北宋苏东坡在宜兴买田，几十次往返宜兴常州间，都是从这里出发。

据考：毗陵驿为水陆相兼的大驿站，旧在天禧桥，原桥呈南北向，该桥始建于唐武则天如意元年（692），名如意桥，宋天禧年间重建，故又名天禧桥。因毗陵驿馆所在，故俗称驿桥。明天顺六年又重建。嘉靖十六年（1537），武进知县王喜元重修。进入民国后，1930年后又取谐音俗称“弋桥”，音同而义异，流传至今。当年桥东、西分列星亭和白云亭，两岸垂柳依依，再加驿桥古朴典雅，这一带成为揽江南烟月之胜的风景名胜区。当年许多著名诗人经过常州，都是借此水道，并曾触发灵感，写下许多首名诗。

常州地处东南要冲，扼南北交通，素有“东南要辅”之称，为“三吴襟带之邦，百越舟车之会”的交通枢纽，毗陵驿的驿运历代都十分繁忙。明人汤沐曾形象地比喻说：“本府东西二门，官塘大道……实朝廷筋脉之络，小民喉吞之道。”

毗陵驿接待四方来使，迎接官员使臣，并供食宿。南宋绍兴末，宋高宗征讨金主完颜亮时，往返金陵皆驻跸于此。清乾隆南巡经过常州，亦两次从毗陵驿登岸进城。

元朝时，毗陵驿移城外改为水马站，设提领一员。明洪武元年（1368），朝廷改元朝水马站为武进站，迁置于常州西门（朝京门）外一里，洪武6年（1373），复改武进站为毗陵驿。天顺5年（1461）常州知府王慥将朝京门内西瀛里元朝的万户府改建为毗陵驿，正德14年（1519），常州知府王教又迁毗陵驿于朝京门外百步，即今篦箕巷周边，到清末都未变动。1911年毗陵驿裁撤，归并邮政，毗陵驿完成了它近二千年的传递、接待和转运使命，光荣地退出了历史舞台。民国后，毗陵驿馆改为惠商堆栈和惠商商场，今仅存遗址。

弋桥，原位于南大街与广化桥的衔接处，跨古运河（今南市河），原是单孔并联石拱桥，桥姿秀美。1921年弋桥重修，拆除桥上星卜、理发棚等，改为水泥平桥，但原石拱桥构件保存完好。解放后两次拓宽，尚不能适应交通需要。1986年广化街拓宽，为保存弋桥千年雄姿，由常州市人民政府出资，将原弋桥按原风貌移至红梅公园，成为公园靓丽一景，登桥远眺，有天光云影共徘徊的意境，故更名为“云影桥”。“云影桥”已被常州市人民政府公布为常州市历史建筑，常州市文物管理委员会已将“云影桥”公布为“一般不可移动文物”。（陈伟堂/文 季全保/图）