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进入常州市区的运河水,贴着城墙流到西水关处一分为二:一支流向广化桥,一支流向弋桥。流向弋桥的西瀛里段,有一石驳码头(近弋桥),平台较大,被称为尚书码头。这个称呼和明朝初期六朝元老尚书胡濙回常时歇船的地方有关。这里面有着美好的传说。
从尚书码头向北出巷,在西瀛里街对面三间平屋的两边,是两条深窄的小巷弄堂。旧时被称为“尚书东弄”和“尚书西弄”,弄间五进简朴的房屋,就是胡濙的故居。
胡濙少年时家境贫穷,常到对面顺大粮店借钱。有一年年底,粮店发现少了一锭50两银子,怀疑是对门穷秀才胡濙拿去的,就托人去问。带回一张字条,上写“此银疑我算我拿,何必再去冤别人。日后若有好转时,定当加息了此债。”粮店老板看了,不再言语。过了数天,粮店伙计在地板破洞中发现了丢失的一锭银子。粮店老板冤枉了秀才,就去赔礼,并送五两银子。胡濙妻子说,他昨天进京赶考去了。
胡濙考中了进士,官封兵部尚书,荣归故里。妻子对他说:“对面粮店老板经常送钱接济我们,应当去回回情。”胡濙说:“应该去”。谁知粮店老板外出办货,不在家,便留下一锭银子和一张字条,几天后带着家眷上任去了。粮店老板回家后,打开字条,上面写着:“对人不可看貌相,是非总能分清爽。君子不念旧时恶,一锭银子人情长。”老板心中惊慌,只怪自己做事鲁莽。人家做了大官已去赴任,当面交还银子已不可能了。这样吧,拿这锭银子为他做点好事。就在运河边修造了一个又阔又平的码头,以利街坊邻居上下岸或洗刷用。同时立碑一块,上刻“尚书码头”四字。这一民用码头,凝聚着常州人乐于助人、知恩图报的美好故事。
胡濙为官注重名声,他历仕六朝:经历了明建文、永乐、洪熙、宣德、正统、景泰六位皇帝,前后近60年。正统九年(1444),胡濙70岁,请求退休,明英宗未许。可见在朝廷受重视程度。直到82岁时,胡濙告老还乡被允,得朝廷重赏。天顺七年(1463),胡濙在常州病重临终时,仍关照来到床前的几个儿子:“你们要谋求报答国恩,不要败坏我家的名声。”终年89岁,朝廷追赠太保,谥号忠安,并专门派人前往常州祭吊。这些,也都给尚书码头留下了美好传说。(席建立 臧晶)