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运河古道从西门水关蜿蜒入城,两岸人家,靠水而居,柳风骀荡,荇藻飘香。每到黄昏时分,妇女儿童到码头浣衣嬉水,棒槌之声此起彼伏,月光之下,人影幢幢……这描绘的正是当年蛤蜊滩的风情。
蛤蜊滩(今胜利巷)旧名石皮场,是青果巷唯一以水生动物作为巷名的巷子,它东起中新桥以西约60米,与烈帝庙码头相连,北望青果巷,西至商会桥(原西至弋桥),南临古运河(今南市河),有人说这里是常州的周庄,是闹中取静的一方净土,是假日休闲的好地方,这里是南市河历史文化街区的精华地段。
蛤蜊滩的得名是源于常州的千年名菜“蛤蜊笃豆腐”,这一价廉物美的名菜今天仍在宴席上受到常州人的欢迎。“少小离家老大回,乡音无改鬓毛衰”的游子们回到家乡后最想吃的常州菜里就有它。古代常州是江南水乡的腹地,河湖港汊密布,适合蛤蜊的生长,且产量很大,分布很广,味道很鲜美,“蛤蜊笃豆腐”大概是古代常州人改善生活最廉价的荤菜了。青果巷以南的南市河原来是常州最早的运河,四邻八乡的船只来到常州府城,农民们带来了米麦菜蔬和鸡鸭鱼肉,还有蛤蜊,蛤蜊滩就是数千年来常州最有名的蛤蜊交易地,这里杨柳垂岸,河水清澈、鸟语花香,更有古井码头,连片老宅,充满了常州人生活的烟火气,这里至今还有唐风宋俗和明清风貌,这里仿佛是一座常州民居博物馆,胜利巷16号姚伯方宅是蛤蜊滩最能代表常州特色的民居之一。
姚伯方宅原有五进,曾与青果巷相通,今第四、第五进之间已隔断。姚宅大门正对着南市河,南市河史称前河,前河是常州最早的运河,是吴王夫差开凿于公元前495年,姚宅大门是典型的常州民居,有门楼和石级台阶,清式鼓形石柱礎和门窗至今保存。姚伯方先生(1902-1978)曾是一位私营工商业者,是解放初期常州市染织工业同业公会副主任,在解放初三年经济恢复时期,党和政府从各方面采取措施抓紧生产,常州的染织工业获得复苏和发展,姚伯方深受鼓舞。1954年刘国钧大成纺织染公司所属一、二、三厂公私合营,姚伯方亲自到各染织厂调查,对小企业提出合并或联营方案,他将自己经营的志盛恒布厂与兄弟厂合并组成协盛棉布厂(即后来的棉织二厂),对推动同业接受社会主义改造起了带头作用。1956年1月11日,毛泽东主席来江苏视察工作并在南京接见民主党派和工商界人士,正在南京开会的姚伯方先生受到毛主席的接见,姚伯方非常珍惜这份荣誉,并将其看作是党对他和他一家以及对常州工商界的关怀和信任。以后无论在工作中遇到多大的曲折和困难,他总是回忆这一生中最幸福的时刻,激励和鞭策自己不断进步。书法家胡一飞得知这一喜讯后,特地书写一副对联“谦虚使人进步,骄傲使人落后”,敬送姚伯方先生,姚家将这副对联一直悬挂在客堂间,可惜这一副对联在“文革”中散失。
时光像流水般缓缓地流淌而过,蛤蜊滩阅尽了常州的沧桑。蛤蜊滩通过百年老巷张王庙弄与青果巷相通,张王庙码头与蛤蜊滩部分重合,但随着张王庙和古码头功能的消失,蛤蜊滩已成为一个历史地名,留存在人们的记忆中。(陈伟堂)