盛宣怀“意外得三岛”的传说故事，在常州老百姓中曾广为流传。

故事是从一个叫张成昭的秀才这儿起来的。张成昭是既不会做工又不能务农的无能书生，坐吃山空。张成昭有个父辈世交，叫刘坤，做过京官，告老还乡后经营着好几爿典当。刘坤对成昭说：“我在扬州还有两爿当铺，你就去代我掌管吧。”

谁知这个张成昭，到了扬州之后，成天忙于和“名士”交游，逛瘦西湖。到了年底，盘点结账时，亏损许多，慌忙溜回常州。

刘坤叹了口气道：“扬州不必去了，你就在城里南大街上那爿估衣店里当管事吧。”

谁知张成昭只知道整天捧着水烟袋安闲地坐在衣店里同人谈古论今，到了年关，盘点下来，又亏了。

这一次，刘坤客客气气地给了张成昭一封推荐信，让他去上海拜谒盛宣怀大人。

盛宣怀也很爽快，就把张成昭收留下来。从此，张成昭便成为盛府的一位清客。时间久了，张成昭忍耐不住了，找到盛宣怀，道：“我投奔宫保大人，不知能否帮忙弄一张‘郎中照会’（即中医执照），我可以挂牌开业，自谋生路。”

盛宣怀哈哈一笑道：“这样吧，你到前两天我办的善堂里去帮帮忙。”张成昭便搬去了善堂里当医生。

一天，盛宣怀从京里回上海，张成昭便借此前去探望。盛宣怀说：“你来得正好，正有事与你商量呢！”

原来这次盛宣怀进京，慈禧太后特地单独召见了他。除了对盛宣怀所办的洋务表示关切外，又谈及近来身体不大健朗。因为孟河名医马培芝曾进京为慈禧治好过病，这时马培芝已去世。眼下张成昭来了，盛宣怀就问他是否能配制些成药进贡。张成昭很爽快地应允了下来。

盛宣怀再三叮嘱：用药要以调理为主。宁可服用后效用不著，也不能使太后感到有丝毫不舒服，以免万一责怪下来，担当不起。

张成昭回善堂里之后，开始着手做丸药。他想慈禧养尊处优，能有什么病啊？无非是上了年纪，需要养气健脾、滋补调理而已。于是就参照一些成方配制了一料“回春万寿丸”，配上蜡丸、锦盒，由盛宣怀送京进贡。慈禧太后服用之后，觉得精神比过去好了不少。她高兴得很，便宣召盛宣怀，准备亲自召见这位名医。盛宣怀慌了，太后若知道他找了个“三脚猫”郎中给她看病，岂不是犯了欺君之罪！他赶紧胡诌，开方的是一个八十多岁的老医生，已因年老多病卧床不起了。

盛宣怀匆匆回上海找到张成昭，张成昭真是又喜又惊。他想，原方不过是几味滋补调理的常药，看来得弄些玄虚才好。于是他遍翻典籍，找出几味陆上罕见、产于偏荒海岛的药材，作为该丸配制中的主药。同时再加上一个奇怪的药引和特殊的配制过程，如必须每天在子时生炉，午时熄火，使用文武火夹攻，阴阳木焚烧，无根水煎熬等，以表示和一般的配制不同。

慈禧太后看到药方后很高兴，极口称赞这位医生博学广闻，并颁发“圣谕”：“灵药产于海上，功效殊乎中土，将钓鱼台、黄尾屿、赤屿三小岛，赏给盛宣怀为产业，供采药之用。钦此，光绪十九年十月。”

盛宣怀靠了这位“三脚猫”郎中，获得了这份意外的产业，当然喜出望外。可是这位白衣秀士张成昭呢？则依旧在善堂里切脉开方，除按月到盛府去领取津贴银元一百枚外，只是在进出时增添了一辆人力包车接送，直至终老。

根据张珂、钱元杰采录的民间故事编写