公园公园，顾名思义是公共的园林。

公园是进入现代社会才有的，历史还不长。世界上第一个城市公园是英国利物浦的伯肯海德公园，1847年完工并对外开放。

中国的第一个公园在哪儿？我在网上查出来两个答案。一个是上海租界的外滩公园，1868年8月8日开放。另一个是近邻无锡的公花园，创建于1905年。之所以两个第一，显然是判断标准不一样的缘故。租界里的公园，能不能算作中国的呢？有人认为不能算，因为当时外滩公园不对中国人开放。不过我认为，还是应该算的。

要特别说明，即使租界里的公园没有争夺第一的资格，第一个城市公园也不在无锡。外滩公园建成后不久，上海又陆陆续续建了几个公园，都是中国人建，并且对中国人开放。

那么无锡的公花园怎么会顶了“第一”的桂冠？因为那是中国的第一个免费公园。

常州的“第一”是哪一家呢？毫无争议是人民公园，于1913年对公众免费开放。人民公园的前身是武进县商会会馆花园，开放初期也叫公花园，1950年扩建后定名人民公园，沿用至今。在红梅公园等公园收费的年代，人民公园除了内中一小片假山亭台之外，大部分区域一直都是免费开放。

红梅公园始建于1958年，建在天宁寺林园旧址上——公园里的林木森森可不是一二十年就长得出来的。公园得名于原玄妙观内的红梅阁，公园内另一古建筑文笔塔是原太平寺内的。所以，红梅公园是依托着早先的寺庙道观而建，有着历史和文化的底蕴，是当之无愧的常州名胜。

如今的常州人很少知道东坡公园最开始叫东郊公园，而且始建于1954年，比红梅公园都要早。东坡公园由舣舟亭扩建，苏东坡来常州都是泊船于此，舣舟亭是古代常州人民为纪念苏东坡而建。2009年4月28日东坡公园免费开放，是常州市最后一个免费开放的公园。

最先免费开放的是哪个公园呢？是兰园。有人一看兰园这个名字，就“顾名思义”起来，认为是一个以兰花为特色的公园。其实这个“兰”是指“兰陵”，因为兰园地处兰陵。兰陵之名，是早在西晋末年永嘉南渡后在常州设立兰陵侨郡时候就有的。兰园建成于1986年，2003年免费开放。

2003年是常州“公园史”上最重要的一年，从这一年起，扩建后的老公园陆续免费开放，新公园也不断地建成和免费开放，公园像花朵一般在城市中绽放，城市变得越来越漂亮。改变的不仅仅是城市，老百姓的生活也随之发生了变化。一家人去公园不再是家庭“大事”，而成为休闲生活，成为生活本身。公园是工作之余散心的地方，是年轻人跑步老年人打太极跳广场舞的地方，是朋友聚会的地方，遛娃的地方，陪父母看夕阳的地方，是赏花的地方吹吹风的地方，现在露营受欢迎于是公园也成为露营的地方。节假日公园里常有活动，集市、展览、展演、竞赛，洋溢着过节的热闹和快乐。总之，公园已然是生活的环境，美好的城市给人更稳定的归宿感。

如今常州大大小小的公园很多了，与生活小区融合在一起。公园被设计出各具特色，仅以植物来区分，便有（列举并不全面，并且排名不分先后）红梅公园赏梅花、青枫公园鉴枫叶、东坡公园品牡丹、西林公园闻桂花、凤凰公园看杜鹃、荷园当然是瞧瞧荷花了（这个可以顾名思义），等等。紫荆公园的月季要提一提，因为月季是常州的市花。

诸位耐着性子读到这里，可能已产生了疑问：文章标题叫《常州的客厅》，客厅在哪儿呢？老老实实告诉诸位，城市公园就是城市的客厅。

不信你去位于市中心的人民公园看看，那里每天都有很多人，多半是老人。往往，围桌而坐的一圈人在打牌，围桌而站的一圈人在看牌。不喜欢打牌的人捧着茶杯聊天，指点江山臧否人物。有一天，我见落星亭里站着坐着几位老人，便凑上前和他们聊天，并拿着手机咔嚓咔嚓地拍照。他们与我说说笑笑，随我拍照。在场的老人，除了一位99岁的奶奶之外，都很活泼，都喜欢拿其中一位“没成过家”的人开涮。晚年生活往往有凄凉处，往往要面对独自生活的困境，这时候社交生活尤为重要。城市的客厅，便为他们提供了环境优美的场所。老人们生活规律，虽然他们和我聊得热闹，但是到了午饭时间，便一个一个散去。饭后他们会有午休，午休后还会来聚。每天他们这么热热闹闹地消磨时光，又何尝不是享受时光呢？

你可以去各个公园里看看，不是看游客，公园里会有一些游客，但是我想要你们看的是常客。在青枫公园曾经常见一对父子，儿子为轮椅上的父亲做康复训练。他们并不完全是父慈子孝的模式，儿子也时常不耐烦地抱怨，生活总是泥沙俱下，却也总是饱有感动。在五星公园，有一位伯伯每天准时在一棵固定的梨树旁，召唤和喂养一只他放生的八哥。我每天上班的时候，经过打太极拳的队伍，都会用目光寻找一位膝盖弯不利落的阿姨，我们目光相接时会一笑一点头……公园当然是大家的客厅。

最后，我要说一间古老的客厅，当年还不叫客厅，叫堂屋。谁家的堂屋？唐荆川家族的堂屋。这堂屋如今位于青果巷唐氏八宅之一的贞和堂内，现为唐荆川纪念馆，是常州现存最大的明代楠木厅，是一个完整的“纱帽厅”。贞和堂曾叫保和堂，所以堂屋的匾额写的是“保和堂”。