西直街可能是目前常州最长的老街。原本它可能就是常州最长的街，东起西吊桥，西至西圈门，长约1.3公里。西直街有夏家大院，如今被定义为古运河两岸历史文化遗存。大院建于1903年，第一代主人叫夏秉钧，经销阴丹士林布（一种蓝色棉布），生意做得非常大，是常州屈指可数的商业大户。夏家大院一共六进，占地面积约2000平方米。西直街有厚生制造机器厂，1912年奚九如在西直街锁桥堍永宁寺建，是常州第一家机器制造企业。你或许不知道厚生制造机器厂，但是一定知道常柴股份有限公司，常州第一家上市公司。奚九如怎么能在永宁寺建厂呀？寺庙里有菩萨呀！可是他不管，他以反封建迷信为由把菩萨“请走”，而后挂出“溥利碾米厂”的厂牌。次年，他在寺后翻建厂房添置工作母机，挂出“厚生制造机器厂”厂牌。西直街还有什么？现在能想起来的可能是海海茶楼，有点高有点大，有点仿古——不是古的。20年前，我写过一位叫小燕的美丽姑娘，她从小住在西直街，并且从西直街出嫁。可惜文章已经找不到了，但我记得她提到海海饭店，那时候是饭店。她提过西直街有些“杂”，房子老旧，人们用铝合金等新的建筑材料对老旧房屋进行重修（或者装修），她说“西直街不剩什么了”。但是，一百年前，西直街真的欣欣向荣。一方面是店铺很多，另一方面是运河货运很忙。直到上世纪八十年代，西直街仍然是繁忙热闹的街巷。九十年代，驳船鸣着汽笛驶过，依旧是运河的夜歌。

这里曾是京杭大运河沿线的繁华地段，是豆市的集散地。这里的当铺、钱庄、药店、火油店、绸缎店、伞店、布店、鞋帽店、饭店、煤球店等等，一家挨着一家，就是繁华啊。街中有锁桥、卧龙桥、永宁寺、中吴首社等，以及夏家大院，就是古老啊。又古老又繁华，这样的地方，我姑且称之为传承之地。以后或许会重新变得有名，就看老城厢建设完成之后的效果了。等到那时候，我再来重写。接下来写写著名的篦箕巷。篦箕巷东起新桥弄西到西直街，建于明中期。关于篦箕巷，能说点什么新鲜话题呢？不能。除非有超过旧话题分量的内容出现。目前还没有的。篦箕巷旧称“花市街”，巷内人家擅制宫花、梳篦，“宫梳名篦”不是浪得虚名。常州梳篦是什么时候开始“甲天下”的呢？大约是从明代天启年间（1622年），这年，卜恒顺梳篦店在篦箕巷开张，卜恒顺在1949年之前一直是家族传承的字号。古人喜欢为城市选景和命名，常州不例外地有一个“西郊八景”，其中的“篦梁灯火”，便是篦箕巷的夜景。清朝时的篦箕巷开满了商店，因为前店后坊，货运也很繁忙。到了晚上，家家户户灯光闪耀，灯彩映在运河水里宛如金色游龙，这便是“篦梁灯火”。篦箕巷有毗陵驿。毗陵驿是仅次于金陵驿的江南大驿，早在南唐时（公元943-957年）已具有一定规模，有徐铉的诗《题毗陵驿》 “曾持使节驻毗陵，长与州人有旧情”可证。北宋时，驿馆设在天禧桥畔（即今弋桥东），东枕漕渠以通荆溪，所以改名荆溪馆。元代，毗陵驿中设置水马站，设提领一员。明洪武元年更名为武进站，迁置朝京门外一里。再后来又移回城里。明正德十四年（1519年），迁毗陵驿于朝京门外百步，即文亨桥北岸之西，至清未。光绪九年（1883年），最后一次复建毗陵驿。民国后驿馆改建为惠商堆栈、惠商商场，仅存遗址。1987年拓宽京杭运河常州市区段，于古码头原址重建“皇华亭”，立“毗陵驿”碑于亭内。啰啰嗦嗦写这么多，只为说明一点：现在的毗陵驿仅有一亭一碑，是重建的。

高鹗在《红楼梦》第120回中，安排贾政在毗陵驿水码头上与贾宝玉告别。虽说高鹗不如曹雪芹，但能写出这样意境的告别，足见他还是一流作家。我曾见过几个年轻姑娘在离毗陵驿不远的地方围炉煮茶，当时看傻了，忘记拍照。她们煮的不是茶，是意境。篦箕巷有常州现存最著名的桥之一，文亨桥。西郊八景里有“文亨穿月”，但是别费劲去找这个景，因为现在的文亨桥是按原桥调转90度移建，已经不是原先文亨桥的方向，月亮穿不进了。文亨桥属对置排列式石拱桥，全用青石构筑。桥面正中嵌置浮雕莲纹正方巨石一方，桥面东西两侧沿嵌砌石栏板和顶端浮雕云纹装饰的望柱，两侧桥额均刻有“武进县文亨桥”6字楷书，两侧拱圈处各有桥斗4个，桥高9.92米，全长49.2米，两边小孔跨径各为6.1米，中孔跨径11.6米，南北各有石阶49级，它是常州石拱古桥中最高和最长的一座桥梁。

原本文亨桥头有一临水楼阁叫魁星阁，其中设魁星像，赶考的船只到此停靠，书生都要上阁祭拜以求文运亨畅。现在没有了。老有人问我，常州哪里是原来的哪里是新建的。我一般都老老实实地回答，地址是原来的。同时更加老老实实地回答，纯粹的新建是不存在的，只有修缮得好与不好的区别。曾经拆得有多狠，如今修缮得就有多狠。修缮是因为终于理解了岁月的价值，这种价值，叫历史文化遗产。