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盛宣怀故居位于常州市青果巷大马园巷,故居房屋均为清代硬山造砖木结构建筑。2006 年 6 月,江苏省政府公布为省级文物保护单位。
盛氏旧宅原有 4 处,分别为常州市盛家湾盛宣怀出生地、鲜鱼巷盛宅、铁市巷盛氏拙园义庄和青果巷大马园巷。因城市建设变迁,目前尚存大马园巷(今公园路)盛宣怀故居一处。盛宣怀现存故居为清同治六年(1867)由盛宣怀父盛康与侄盛宇怀共建,建成后两家共住。盛宣怀曾卜居于此。
故居坐北朝南,原占地约 10 亩,南临青果巷,东临刘宅,北临费宅,西邻大马园巷(现扩为公园路)。大门原设在青果巷北侧(今长安大厦处)。1937 年登记产权人均为盛氏后裔。现存大厅五间,花厅四间, 二层楼房二间及花园、黄石假山等,大厅前有轩廊,高大轩敞,古色古香。
盛宣怀(1844—1916),祖籍江阴,生于常州。字杏荪,号愚斋, 晚年自号止叟。盛宣怀出身于官绅世家,其父盛康为道光二十四年(1844) 进士,官至布政使衔掌湖北武昌盐法道,浙江道候补。盛康虽进士出身, 却深受“常州学派”思想影响,注重经世致用之学,编撰过《皇朝经世文续编》一书。盛宣怀的一生受其父影响颇深,其在上奏朝廷的奏稿中,常在署名后加盖“实事求是”的印章。这一今天我们耳熟能详的词语, 竟然早被盛宣怀奉为圭臬。无疑,办实事、做实业,可谓盛宣怀一生的写照。
清同治五年(1866),盛宣怀 22 岁,中秀才。后因三次乡试落第,从此绝意科举而专心洋务。同治九年(1870),在李鸿章幕僚杨宗濂的推荐下,入洋务派首领李鸿章幕府,任行营内文案兼充营务处会办。因办事精明能干,深得李鸿章器重,第二年便奉旨以道员补用,并赏花翎二品顶戴,从此平步青云,开始致力于亦官亦商的洋务实业。
盛宣怀是中国近代史上洋务运动中一个十分重要的人物,被后人誉为“中国近代企业的开拓者”、“中国早期工业之父”、“中国实业之父”。盛宣怀创造了 11 项“中国第一”:第一个民用股份制企业——轮船招商局;第一个电报局——中国电报总局;第一个内河小火轮公司;第一家银行——中国通商银行;第一条铁路——干线京汉铁路;第一个钢铁联合企业——汉冶萍公司;第一所高等师范学堂——南洋公学(交通大学);第一个勘矿公司;第一座公共图书馆;第一所近代大学——北洋大学堂(天津大学);第一个中国红十字会。他主持创办的这 11 项中国近代史“第一”,为中国近代工业的发展打下了基础。
他通过办洋务而成为全国首富,并逐步达到做高官的目的,曾先后任太常寺少卿、工部左侍郎、邮传部尚书、会办商务大臣等职,被翁同龢誉为“今之卜式、桑(弘)羊也”。由于担任高官之职,他的社会活动在内部不得不受制于清廷,在外部不得不受制于列强,半封建半殖民地的社会环境使他蒙上了多重历史色彩。他首倡“东南互保”,企图稳定长江流域不受义和团运动影响;又曾因推行铁路国有政策,激起四川保路风潮,成为辛亥革命导火线,并因此被清廷革职“永不叙用”。他曾出走日本,后病逝于上海。
盛宣怀尽管在外亦官亦商,但生前对常州先贤保持着莫大的敬意, 不忘弘扬家乡的文化传统,于光绪二十五年(1899)耗 800 万两白银编修出版了常州名流文选《常州先哲遗书》。这部传承着常州历史文化脉络及人文精神的巨作,曾在清末的学术界、出版界引起巨大反响。在他掌权期间所经营的实业,其高管职位也大都聘任常州乡党。
从政之余,盛宣怀也著述立说、除《常州先哲遗书》外,他还编著了《愚斋存稿》、《盛宣怀未刊信稿》、《经世文续集》、《林胡曾三公奏议》等。其藏书极富,有 10 万余卷,为后世留下了丰富的宝贵资料。
盛宣怀还曾屡次赈济灾民、募款劝捐,他将行业商会等民间力量纳入募款范畴,建立起了公益慈善与民间力量的桥梁。他还首创了“以工代赈”的模式,这个模式的核心理念也与“助人自助”这种被当代慈善公益界推崇的观念相吻合。孙中山曾将“热心公益而经济界又极有信用” 的赞誉给了他。
盛宣怀这位洋务运动的功臣,实业救国、实业富国的先驱,没能阻挡大清帝国的倾覆,却传奇般地推动了上海商埠的崛起和中国近代工业的发展,也成就了一个家族财富名望、人丁兴盛的巅峰。一门望族,引领一段风骚,映照一个时代的起承转合,古今如此。近代中国舞台上, 盛宣怀家族的兴衰就是国运颠簸、商埠开阖、社会转型、世风巨变的见证。