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杜宅位于常州市钟楼区勤工路 147 号,是一座有着江南水乡民居特色的民国早期建筑群。2008 年 2 月,常州市人民政府公布为市级文物保护单位。
杜宅坐北朝南,前临勤工路,后枕锁桥河码头,东为常柴厂,它处于锁桥、小虹桥和虹桥的中间,建成于 1928 年。杜宅建造者是常州机器制造业开拓者之一的杜桂生。杜宅为二进五开间民国早期建筑,在每进的东西两处各有厢房一间。杜宅的房屋主体为硬山式砖木结构,同时融入了西洋建筑元素。
杜宅第一进平房,进深七檩,正门为石库门,偏向东南(巽)位的方向约 15°,因为自古便有一个说法:“设门立向,造门于‘巽’,家运繁昌。”正门很厚,有蝙蝠图案,铜环包铁皮,门楣及周围雕刻有方胜及花卉的图案,第二道是木屏风门,上方亦雕有多种图案,地面铺着方形水磨砖(俗称罗砖);第二进为二层楼房,进深八檩,南向上下均构筑有沿廊,并装饰有雕刻挂落及花卉的拱形板块和雕刻梅、兰、竹、菊花卉的铸铁栏杆(腰沿板)。全楼有民国式花格落地窗和门, 保存亦完好。主楼长窗为“二十四孝”和梅花菱形图案,至今保存得十分完美,令人赞不绝口;辅房长窗为“和合双喜图案”。
杜宅的第二进比第一进略高,寓意“芝麻开花节节高”。两进之间有 10 寸厚的围墙连结,东西山墙上端均筑有高耸气派的封火墙。明堂天井地坪四周都是用花岗岩条石镶边,下有暗沟,能有效地组织排水, 即使大雨也不受水淹。民国式的观音兜(封火墙),内含避雷器,保存得完整无缺,代表着常州一个时代的建筑风格。杜宅东西两侧的花瓦窗、月洞窗在常州也是少见,富有常州地区的建筑特色。
为防临河建筑的地基沉降,杜宅的地基还选用常州不多见的木短桩和块石、水泥、糯米汁调和作基础。杜宅西面为机器制造工场,东面为厨房、家用小码头、账房间、员工宿舍和仓库。辅房东为接待业务处, 辅房西是打样间,主楼二楼为主人住房和书房。
杜桂生原为浙江绍兴人,从一无所知的贫寒少年到技术高超的车间领班,从大字不识的“门外汉”到熟识英文专有名词的“假洋鬼子”, 他依靠的便是勤奋与学习。看图、翻样,车、钳、铸、锻,无一不晓, 无一不通。“身从微凉寒薄气,名震犹有厚生魂。”他精于机械加工, 为厚生制造机器厂总机械师,并培养出常州最早的一批机械工人,新中国成立后他们成为常州柴油机厂的技术骨干。
悠悠扬扬,岁月无声流淌,在杜宅的墙上留下斑驳的痕迹;夕阳微斜,映照在泛黄的老墙上。颤巍巍、踽踽独行的拄拐老人与欢笑着蹦跳的孩童在杜宅门前擦肩而过, 老人回首,只听清脆的童声在风中飘荡。