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中新桥位于钟楼区青果巷历史文化街区和东下塘间,南北向,跨南市河(原京杭古运河,也称前河),是一座单孔石梁桥。
中新桥建于民国七年(1918),由里人沈超等人募建 2000 元,在市河西庙古渡口处建造石级方孔桥——中新桥,至今已有近百年历史。
桥的西北存有清朝烈帝庙(原名忠佑庙,祀隋朝司徒陈果仁。陈果仁, 江苏常州人,是隋唐以来常州及附近地区重要的神祇,他的庙遍及江、浙、皖、赣,有几十座之多,一千多年来香火不绝,直至今天仍受纪念祭祀,俗称烈帝)、古码头和古纤道遗迹,现存古纤道尚长约 150 米。中新桥建于清朝灭亡和民国肇始之时,时称“中兴”,故谐音为“中新桥”。中新桥采用青石和花岗岩条石构筑而成。其桥顶面用长近 6 米、厚 28 厘米左右、宽 58—64 厘米的 6 块长条花岗岩石并合铺成,桥台基用青石构筑,现南北桥坡不见阶石,改用花岗岩石片(俗称金山石)间隔长条石铺成斜坡。中新桥两侧各有两对横置的帽梁石形成的桥耳,桥面两侧用厚实长条青石作护栏,桥顶面护栏则由望柱间隔石板组成。桥望柱现仅存原件 1 件,东西两侧桥额上镌雕楷书“中新桥”和“民国七年五月沈超等人募建”等字样。结构简单,桥形古朴。桥长23.5 米,宽4.85米,桥面长 6.8 米,桥栏高 0.95 米。
中新桥所在的南市河曾是常州最早的京杭运河段,它始挖于春秋时期吴王夫差元年(公元前 495),隋朝炀帝大业六年(610)又进行拓宽, 成为京杭大运河的组成部分,河面一度宽达 10 余丈,历史上的许多名人如王安石、苏东坡、文天祥、唐荆川、徐达、康熙、乾隆、盛宣怀等均乘舟渡航于此河段,大批漕运粮船也在此穿梭而过,曾是常州的黄金水道。由于环境的变迁,河面渐次收缩,失却了往日的壮观。然而在中新桥建成的前后,此处成为典型的“枕河人家”江南水乡景色。瞿秋白、张太雷、赵元任、史良等许多革命志士和文化名人都曾泛舟此河或登临此桥。尤其是建桥后的第二年(1919)5 月,全国爆发了反帝爱国的“五四”学生运动,为了响应北京的学生运动,常州学生在史良的率领下,穿越中新桥,高举“收复青岛、废除二十一条”的标语、旌旗举行游行。
中新桥所在的市河两岸,附近有杨氏家庭戏楼、常州医学碑、李伯元故居、盛宣怀故居、唐荆川宅、瞿秋白故居、刘国钧故居等多处全国、012省、市级文物保护单位。
1987 年,常州市文物管理委员会、市规划局公布为常州市文物保护控制单位。2008 年 2 月 26 日,中新桥被常州市人民政府公布为第四批常州市文物保护单位。