吊桥路在常州市老市区城南，起先只是一条宽仅几米的煤渣土石路时，叫吊桥巷。文革时，一度被称作抗美西路。吊桥路原东自德安门（大南门），西至广化门（小南门）吊桥处。吊桥，用于河上，桥放走人，桥收路断。

吊桥路的前世，与河水密切相关。路下，曾有条叫作“西兴河”的护城河。

西兴河，始于元至正元年（1341）。河水流淌了 28年后，朱元璋赢得天下，明朝开始。

吊桥路下的这条西兴河，是当时常州城区罗城外的城南渠，即护城河。罗城，是常州古代历史上最大的城池，城周长27里 37步，城墙高一丈。罗城有九门，西南线有朝京门、广化门、德安门、怀德门。所谓城池，是指“外皆有池”。城墙外，都有护城河或壕沟，形成“水抱城，城依水”的常州城水格局。北宋时，常州罗城府城规模，在全国仅次于都城东京（开封）、杭州和苏州。

作为护城河，却与青果巷南的古运河（前河，亦即漕渠）基本平行。古运河自通船起，航运（包括漕运）任务一直较重。到元代，古运河已显水浅船繁。常州路判官朱德麟见状，就领浚城南渠九里以分流分船。此后，西兴河与古运河（前河）分两处通航180年，常州水道两条并行。期间，明洪武二年（1369），朱元璋派出镇守常州的大将汤和，也治理过西兴河。

到明朝正德十六年（ 1521），再次拓浚后的西兴河，替代古运河（ 前河），担负起常州运河段主要的通航使命。经半个多世纪的时间后，明朝万历九年（1581），常州知府穆炜在西兴河南面又凿新河。之后运河水在土龙嘴处改道向新河，经广化桥（起初为石拱尉司桥，后因在广化门外，故称）流经明运河。西兴河成为城中河，运输功能渐退并淤塞。

至近代 1930年，根据常州运河委有关决议，以疏浚明运河所挖泥土，填塞进西兴河，待以后筑路。1949年以前西兴河仍可排水。1951年后市区所拆城墙后的泥土，用以填平并筑路，西兴河变身吊桥路，初成。只是最初仅为一条较窄的巷路，居民早晨提篮买菜时，分走巷道两边轻声交谈，仍清晰可闻。

西兴河，终完成了它水上交通的历史使命。