李伯元故居位于常州市青果巷西段南侧，坐南朝北，北临青果巷， 南枕胜利巷。1987 年 12 月，常州市人民政府公布为市级文物保护单位。

李伯元故居原占地 2.6 亩，原有房屋六十四间，均硬山造砖木结构， 是其曾任东昌府知府的堂伯父李念仔于清光绪十八年（1892）由山东返乡时购置。李伯元早年丧父，随母吴氏和妹淑芳居此五年。当时房屋可分为三路。中为主厅留馀堂，一进为门屋、轿厅，二进为大厅，原屏门上悬“留馀堂”匾额。三进为住房，四进为二层木结构转楼。其东首原为唐氏“礼和堂”遗址，今存屋二进，进深六檩，各三间。有翻轩、月梁，梁托有荷花、寿桃等黄杨木雕，工艺精致。轩后天井铺设石板，有白石洗砚池一方。其西首即为李伯元全家居住处，今存屋二进，各五间， 进深六檩。后进为明式建筑，厅后存明代木隔窗二扇、古井一口。1937 年 1 月，武进县地籍原图仍标由李伯元后裔居住。现房屋产权仍归李氏后裔。

李伯元（1867—1906），名宝嘉，字伯元，号南亭亭长，武进人，博学多才，擅诗赋、制艺，工书画、篆刻，晚清谴责小说家代表人物。光绪十九年（1893），补廪贡生。光绪二十二年（1896），离故居赴上海，先后创办《指南报》、《游戏报》、《上海世界繁华报》等。他用五年时间创作长篇小说《官场现形记》，开创了清末谴责小说的先河。

李伯元生于世宦之家，他祖父、父亲、伯父都是科第出身，有的在地方任牧令、监司，有的在京城官居枢要。伯元生在山东，三岁时，父亲去世，由堂伯李念仔抚养。伯元从小随任山东道员、东昌府知府的伯父在山东长大。伯父对他督教甚严，母亲只此一个儿子，更是把全部心力放在他身上。伯元自幼聪慧好学，兴趣广泛，每当夜深人静之际，淡月孤灯之下，攻读不止。他擅长制艺诗赋，善于绘画篆刻，懂得金石考据，可谓多才多艺。

光绪十八年（1892），念仔从山东辞官回到常州，伯元一家，同返故乡。第二年考得武进县秀才第一名。此时，坐落在北门外青山桥畔罗武坝的祖宅，已在战乱中毁坏，于是在城内青果巷选择一处房屋居住。两年后，伯父去世。

19 世纪 90 年代的中国，充满着内忧外患，帝国主义加紧侵略，以慈禧太后为首的清廷统治者卖国求荣，腐败反动。甲午战争中国战败、戊戌变法被扼杀、八国联军入侵北京，清朝一面对帝国主义奴颜婢膝， 割地赔款；一面对人民大众加重剥削，残酷镇压。政事的腐败、社会的黑暗，使青年时代的李伯元不胜忧愤，思图改革。他在诗中抒发抱负道： “世界昏昏成黑暗，未知何日放光明？书生一掬伤时泪，誓洒大千救众生。”

因此，在文学上有扎实根基的李伯元来到上海，创办《指南报》， 以此揭露时弊，劝善惩恶。不久，改办《游戏报》，后又改为《上海繁华世界报》，并受商务印书馆之聘，编辑出版《绣像小说》半月刊。他是晚清上海小报的创始人，鲁迅先生说他所办报纸“为偕嘲骂之文，记注倡优起居”（《中国小说史略》）。对于清朝末年的官场及社会上的种种腐朽现象，以嬉笑怒骂之笔，绘影绘声，揭露无遗，受到各界人士的欢迎，发行颇广。后来仿效者甚多，纷纷办起各种小报，但都没有他办的报纸发行量大。

光绪二十七年（1901），清政府举办经济特科。所谓经济特科，是一种临时设立的特别考试。必须是具有相当资历的人，并经有声望的官员保荐，才能参加这种考试，考取之后，立即就做官，那时虽有官衔而无实职的人是极多的。这时李伯元在上海写小说成了名，乡侍郎曾慕涛保荐他参加经济特科考试。他却加以拒绝，没有参加考试，后来终因积劳成疾，殁于上海，年仅四十。

李伯元是个多产的作家，他构思之敏，写作之快，极为少见，怎无奈，生不逢时。李伯元用他的一生揭露时弊，“誓洒大千救众生”。现在，故居留馀堂已不再是原本的繁华模样 , 但那永远呼唤光明的一掬书生泪却还滴在青石板路上……