在古代，交通分水路和陆路。水路靠船，大运河即水路。陆路靠马、马车，以及步行。如今还有保留或者部分保留的陆路，会进行文旅开发，并冠以古道之名。一些古代道路因为离城市较远而得到保留，当然，每一条古道都终将连接城市。古代常州有过一条运送茶叶的道路（今已经无存）。古代运输依托驿传制度，秦汉时期这一制度已颇为完善，有了邮、亭、驿、置、传舍等设施，比如五里一邮、十里一亭、三十里一置。这一制度历代有所发展，后来有了传递文书的邮铺，但是运作机制大同小异。这一制度直到晚清的1898年，才废止。如今全国很多地名，留有驿传制度的印痕，常州亦然。就拿这条运送茶叶的古道来说，从一些地名能阅读出古道的大致路径。

比如，茶山街道、中凉亭。

古代常州的地方志对这条道路有所记载，根据这些记载得知，在杨家弄口(今兰陵九洲新世界附近)曾有“头茶亭”，三桥头附近曾有“二茶亭”，湖塘桥北金鸡墩附近曾有“三茶亭”，也就是中凉亭。古代的三桥头是晋陵和武进的分界，此处原有三座桥。三茶亭日久坍塌，重建了四方砖木结构的亭子命名中凉亭。茶山呢？原茶山乡是常州的南郊，广化门外即是，并没有山，也没有茶，有一些墓葬土墩而已。宜兴的茶叶从茶山古道也就是要经过若干茶亭的古道运送到码头，这个码头通常被认为是毗陵驿。但是也有人认为茶叶不需要从毗陵驿转入水路，在龙游河的码头就可上船，龙游河可通老运河。

运送的茶产自哪里呢？产自常州所辖宜兴（古称阳羡）和湖州所辖长兴。这种茶有个好听的名字叫紫笋茶，唐朝就开始转运上京，也有部分在民间流传。陆羽在《茶经》里品评茶叶“紫者上，绿者次；笋者上，牙者次”，能被命名紫笋茶的茶叶，当然非常好。

起初这种非常好的茶叶只有宜兴产，后因为贡茶数量太大，长兴才开始种植。宜兴产的紫笋茶叫阳羡紫笋，长兴产的叫湖州紫笋或者长兴紫笋。唐朝有一年一度的茶山境会，这个茶山在宜兴，常州刺史与湖州刺史会于宜兴，举办采茶仪式。

白居易写过一首诗，叫《夜闻贾常州崔湖州茶山境会亭欢宴》。写道：遥闻境会茶山夜，珠翠歌钟俱绕身。盘下中分两州界，灯前合作一家春。青娥递舞应争妙，紫笋齐尝各斗新。自叹花时北窗下，蒲黄酒对病眠人。大意是茶山境会真是高端大气上档次啊，又是珠翠歌钟俱绕身，又是青娥递舞应争妙。可惜我病了来不了，只好在北窗下叹息。

欢宴过后采茶、集装，由“茶马古道”从宜兴往常州直达毗陵驿的码头。毗陵驿是常州人民最喜欢显摆的古迹之一，关键词有《红楼梦》（第120回宝玉在此与父亲告别）、康熙和乾隆（南巡）、皇华亭、梳篦，体现了文化，也在某种程度上体现了富贵。

常州在汉代称为毗陵，毗陵驿始建时间已难考证，有资料显示它在唐朝时已经存在，明清时是江南运河仅次于金陵驿的大驿。宋朝的毗陵驿在天禧桥东，枕漕渠，因漕渠南通荆溪，毗陵驿曾改名荆溪馆。天禧桥又叫驿桥、弋桥，1986年广化街拓宽，由市政府负责，老弋桥迁移至红梅公园内，更名为云影桥。元朝，此处改为水马站。明洪武元年（1368），改为武进站，并迁到西门也就是朝京门外一里。洪武六年（1373）改武进站为毗陵驿，正德十四年（1519），迁毗陵驿于朝京门外百步近篦箕巷附近。

在清朝，康熙、乾隆南巡江南，均由毗陵驿入常州城。有个叫弘历的人这样写毗陵驿：毗陵驿口驻飞舻，城郭周巡六辔纡。老幼欢欣称就日，江山风物已勾吴。勖哉尔牧无胥怠，弱矣斯民未尽愚。户口实繁盖藏少，隐忧水旱岂能无？好大的口气！弘历还有个大家更为熟悉的名字，叫乾隆。

毗陵驿有皇华亭。‌皇华亭并不是驿传制度中“十里一亭”的亭‌，皇华亭是用于迎接官员的接官亭。今天的皇华亭位于篦箕巷大运河畔，皇华亭内有毗陵驿碑刻，碑刻为当代制品。篦箕巷中曾有创立于明朝的真老卜恒顺梳篦店，是常州最有名的梳篦店。今天的篦箕巷内仍有多家梳篦店。除了梳篦店，篦箕巷还有漂亮的美树咖啡店。这就叫做古老又时尚。

光绪九年（1883年），毗陵驿进行了最后一次复建，建有木牌楼、驿门头、马王殿、挂号房、马棚槽、兽医棚、槽头等，设有驿马56匹、船15艘、马夫34名、水夫82名、水手45名。毗陵驿最后一位驿承刘盘生（1883一1937年）是朝廷授予常州府的最后一名全行命官，负责毗陵驿站全部事务，并管辖常州府范围内的漕运。

民国初年，驿站取消，空地改建商店，后建商场，不断变化。1987年，常州市政府在此建仿古街，复建大码头，篦梁灯火立坊。今天，茶叶不再叫紫笋茶，也不再从古道运送到运河码头。生活改变，运输方式改变。但怀古是人类的一种心理特征，向前看的同时，总有人，仍旧时不时回望过去。