常州市钟楼区得名于钟楼，常州最早的钟楼要追溯到南唐，南唐时境内建有钟楼。有一座古寺叫崇法寺，在府治东，相传原为隋朝陈杲仁的后花园，后改建成寺院。南唐时，寺院叫大圣院。或许大圣院即有钟楼。

嘉庆年间，崇法寺大殿重修，苏州恒纯法师来此，做了三件事，一闭关三年，二四处化缘，三重修寺庙。到了道光七年八月，新阁落成，高四丈一尺，广三丈四尺五寸，阁中塑魁星像，大钟金光闪烁，气象森然。同时，苏宝四撰、庄又朔书《常州府崇法寺重建钟楼碑记》，做成碑刻，碑高1.96米，宽1.1米，厚0.30米。碑记详细记载了崇法寺的历史，如下：南唐时叫做大圣院的寺院，在1009年（北宋大中祥符二年）改名僧伽院，1125年（北宋宣和七年）赐名崇法禅院。1391年（明洪武二十四年），重建佛殿、钟楼，钟楼在寺东南隅，寺庙改名崇法教寺，俗称“钟楼寺”。1585年（明万历十三年），郡侯王公三锡重修钟楼立碑。二十九年雷毁钟楼一柱，武进知县晏文辉修之，三十二年寺僧戒成又进行重修。明崇祯六年六月，风雨摧倒钟楼，巨钟堕地无损。清康熙五十三年（1714年）10月，火灾令楼毁钟裂。要说明一下，我没有查到碑文中提到的“王三锡”在常州的做官记录。之后就是嘉庆年间的重修。碑记云“惟是楼设钟，夫以司晨昏，与丽谯楼更鼓相应”，说明当年常州城有鼓楼，钟楼只有这一座。碑文中还讲述了这座钟楼和文运的关系等等。再后来，咸丰年间，崇法寺毁于太平天国战火。又重建。快进到当代，如今的崇法寺仅存大殿建筑，《常州府崇法寺重建钟楼碑记》镶嵌墙间。

有一则关于崇法寺大钟的民间传说，说的是在道光年间造的大铜钟，竟然撞不响，只能束之高阁。有一天——民间传说中常常存在神奇的“有一天”，常州才俊汤贻汾闲游到此，看见束之高阁的钟，信手挥鞭一击，哑钟开口，钟声洪亮，传到几里开外。汤贻汾吟道：不鸣则已鸣惊人，钟楼寺钟似有神；劝君看破世上事，万物有败必有成。钟楼故事的上集，到这里就结束了。总结一下，一，钟楼区得名于钟楼，二，崇法寺曾有钟楼今已无存，三，这个钟俗称撞钟。在钟楼故事的下集当中，撞钟变成有指针表盘的现代钟。1928年，在现今的大庙弄口，修建了一座钟楼，高约30米，是当时常州的最高建筑。每天早晨6点、中午12点、下午6点、晚上12点，都会响起钟声。当然不再需要手动撞钟，钟声自鸣，传很远。

1964年，钟楼被拆除，钟声中断。1990年12月，常州五交化大厦裙楼顶部修建了一座大钟。这座大钟准点报时的钟声成为很多人的集体记忆，钟声悠扬，能传得更远。钟声持续到2006年6月。

同一时期，还有一座高高耸立的大钟，位于江南商场附近，虽然商场不再有，今天人们仍旧称那片区域为江南商场。这座大钟可以称做小钟楼，因为它的确是一根柱楼。此钟楼大约建于1987年前后，在2006年到2009年间曾经停摆，2009年清明节前重新运转，至今仍坚守岗位。只是过去有钟声，如今不再敲钟。

2003年后，钟楼广场上建起新钟楼，象征意义大于实用意义，因为这一时期手机或者小灵通已经普及，人们甚至连手表都不用了。钟楼也曾重建过，但一直留存。

2024年，大庙弄的电视塔成为又一新“钟楼”，在2月9日这一天的晚6点进行了首秀，每个整点都钟声响起直至10日凌晨0点，电视塔以“敲响”钟声的方式完成跨年。这钟声覆盖半径1公里范围。如今，此钟在双休日晚6点、7点、8点、9点常规敲响。因为位置比较接近1928年的钟楼，所以，这电视塔“钟”也颇具象征意义。

当然，也要提一提天宁宝塔上的大钟，一口与时间无关每个新年会撞响的大钟，对常州人而言，至今仍具有祈福的意义。

尽管今天已很少有人依靠城市公共空间的大钟来获知时间，但是大钟仍然分布在世界各地，在有年头的老车站，或者古老的教堂，钟声仍会响起来，仿佛对时间的挽留和对岁月的呼唤。最后，让我们回到崇法寺，凭借明朝唐荆川先生的一首诗，想象一下从500年前崇法寺钟楼传出的古老钟声。诗名《次叶师与诸生讲学钟楼寺闻钟作》早岁传经发已斑，寄身精舍渺人寰。苔边屦迹堪盈户，花外钟声正掩关。骤觉海潮生静波，却随仙梵响空山。先生嘿嘿隐几坐，试问诸生醒梦间。