中山堂在北大街的大庙弄。这条路东西走向，长一百二十米，宽五至六米。因为旧时府城的城隍庙在这里，且为本地最大的城隍庙，故称这条巷弄为大庙弄。中山堂，就是在府城隍庙原址的基础上演化中而成。

城隍庙菩萨，是道教里守护城池的神。常州有许多道观庙宇场所。如茅山、红梅阁、横山桥白龙观等。作为神鬼世界中一城之王的城隍庙。有守护平安，治凶惩恶的职权。用现代观念看，地方官吏对其敬畏中，体现一种精神上被纪检的意义。所谓“万事难瞒顶上天”，就是这样一种精神约束。所以旧时难以产生家藏成吨钞票的大贪;也所以这里的重要性，后来到了民国，被改建成了中山纪念堂。

常州府城隍庙，建于北宋太平兴国年间，明洪武初题木雕立像“常州府城隍庙之神”，供人祭祀。元明清共七次重修，变迁较多。最后一次修建，是在清同治六年（1867）。规模之大，为当时常州一府八县（武进、阳湖、无锡、金匮、宜兴、荆溪、江阴、靖江）之首。

随着历史演变，北大街旁的府城隍庙处，除了大殿，有了戏楼、广场。星相占卜，三教九流的出现，灯笼、小吃等店堂的形成，让这里成了城中一处繁华之地。

到民国的1927年3月，北伐军抵达常州后，庙废神像毁。这里被人看中，变成了县党部等机构的办公地。1933年，这座古庙被改建成孙中山纪念堂。纪念堂为宫殿式建筑，面阔三间，宽深各近20米，连顶层有三层，门右有四折弯绕扶梯。外部青砖筒瓦，四周有平台护栏，顶角处有城堡形设计。中山堂宏伟壮观，前有牌楼，堂中悬有画家王荫清所绘孙中山画像，堂后悬有《淞沪抗日血战》大油画。大堂落成时，从常州走出去的剧作家洪深，率领上海复旦剧社进堂演出庆贺。

1949年后，常州专区专员公署设于中山堂。后来这里又成为市商业局了等机关办公处。随着时代变迁，风雨交替，尤其是改革开放大潮中，这弄里曾经的中山堂，除了经受墙体剥落等外伤，更受内伤：一度完全成了一些人的赚钱工具。随着人们认识水平和文化意识的提高和觉醒，如今大庙弄的中山纪念堂，作为百年文物的历史面貌，已被修缮恢复。至于作为千年文物遗址，在以后的历史长河中，后人会出现怎样的考量，人们暂时还不可而知。历史，就这样一波三折地向前。